一轮金钩挂在天上，星辰稀少，夜色渐浓，鄂州城外却是杀声震天。

　　清远门外的旷野上燃起无数篝火，城墙近处照得亮如白昼。鄂州三面环水，在汉军炮船的威胁下，襄阳大军无法施展，唯有城东一片旷野，适合大军攻城，于是，曹迪将攻打鄂州的重点选在这里。仗着兵多将广，也不讲什么虚虚实实的，直接将运来的铁桶炮、抛石机等尽数排开，成千上万的军卒推动着各种攻城器械猛攻东城。石弹被抛射过去，将城墙砸得砰砰作响，垛堞、战棚一旦中弹，便砸得粉碎。

　　好几次军卒攻上了城头，又被城里纠合精锐给赶了下来。城头的战棚一被砸毁，守军便用门板木料之类将其加固。城头不时泼下滚油金汁，将蚁附攻城的军卒烫得皮开肉绽，炮位上的火光一闪一闪，不断轰鸣作响，震得地面微颤。守军的火炮虽无准头，却一直在发射霰弹，散在城下便是一片弹雨。

　　“撑过这个晚上，援军就要到了！”范昌衡大喊道，一手握着铁刀，一手握拳挥动着，仿佛对战局有绝大的信心。傍晚时分，兵部尚书大人亲自将他赏钱和从八品告身给了范昌衡。范昌衡当场将钱分给了手下，却把告身珍而重之地叠好贴身藏着。现在，他的喉咙已经完全哑了，双目通红，映出得不是疲惫，而是近乎病态的兴奋。

　　城头上其实乱成一团，地面上黏糊糊的，流淌的不知是水、是油还是鲜血。不断有人中箭哀嚎，有人被崩飞的木条插中胸口，甚至有人被石弹砸成肉酱。惨叫声，哭声，呐喊声，箭矢破空声，石弹“砰砰”砸在城墙上，本方火炮的怒吼，火光闪烁，烟雾沉沉，地面在不断地颤抖。此时此刻，跟在这个让人有些敬畏的百夫长身边，反而让人有几分依靠。

　　“援军，援军就要来了！”范昌衡双目布满血丝，声嘶力竭，一再大声喊道，“赵将军，岳将军，韩将军，正率十万大军星夜赴援，明天就要到了！明天就要到了！”乡兵有些敬畏地看着这个新任的百夫长，头顶着盾牌，在城墙上不停地搬动礌石，滚木，然后照着城下的宋军砸下去。鄂州城头，无数军官、乡兵，为着各自不同的信念和希望，咬牙拼尽了最后一口力气，用血和肉弥补着与攻城大军之间的差距。毫无经验的军官和乡兵伤亡极大，但活下来的人多多少少更加熟练，也更能面对冷酷的生死战场。

　　曹良史全身戎装，端坐清远门箭楼中。鄂州城内为数不多的弓弩手都集中在了东城墙一带，顶盔贯甲的军卒在箭楼内来回奔走。这箭楼地处东城墙中段，居高临下，最为要害，敌我攻守强弱一目了然，所以曹良史亲自坐镇于此，他并不干涉城楼守御事宜，身边立着几个旗牌官，一旦哪处城墙吃紧，

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