调试空转一次成功，令杜克信心大振，至少说明了比莱姆的这个设计在监控和自动化控制方面，没有多少的问题，等工程师们将整个设备再次全面检查一遍，重新进行一次空转调试成功，就可以真正投入核燃料进行实际运行了。
所以，要进行真正的运行，还需要耐心等几天时间，但是投入核反应的核燃料和杜克独有的催化剂、慢化剂、冷却剂和控制棒等材料都已经准备完成，等这边调试设备到万无一失，就可以真正投料。
空转调试成功，杜克拒绝了召开庆功宴的提议，在他看来，没有等到投料真正驱动发电设备发电成功，一切都只算是开端。
5天后，关键的时刻来了。
“监控系统启动！”随着杜克一声令下，主控室中的1号操作员启动了整个实验堆的监控系统，拉开了杜克的实验性反应堆第一次临界过程。
“报告，监控系统自检正常！”1号操作员报告道，“各个检测点处于工作状态。”
“控制系统检测正常！”
“传送系统检测正常！”
“回收系统检测正常！”
一阵此起彼伏的报告过后，看着巨型大屏幕上显示一切正常，杜克闭上眼睛，深吸了一口气，缓缓吐出来压抑了一下自己的激动心理后，沉声下令道：“投放1单位核燃料！”
1单位核燃料就是经过了严格得出来的实验堆最小输出功率10MW的用量。
7号核燃料投放操作员按下了投放确认键，大屏幕上，自动传送系统的自动机械手，将准备好的1单位核燃料从库房取出，然后送入传送带传入实验堆的堆芯。
“投放催化剂！”看到核燃料就位，杜克继续下令道，这种催化剂是杜克独家的发明创造，制造过程和配方现在也只有杜克才知道，这是杜克的核心研究成果，按照设计要求，投入催化剂后三十分钟内，实验堆就应该进入临界状态。
而只有进入了临界状态，才标志着杜克这座核反应堆正式启动进入运行状态，为机组并网发电和满功率运行奠定了坚实基础。
大屏幕上很快显示投放催化剂成功，一旁的倒计时开始了，时间开始在一分一秒地消逝着，杜克紧张的望着大屏幕，死死盯着那个临界反应的检查状态显示，不知不觉中手心都握出了一把冷汗。
实验核反应堆临界过程，非常类似常规火电站锅炉的点火过程。只有在进入了临界状态后，堆芯的原子核反应才进入自持式阶段，也就是启动真正的连续核反应，开始输出核裂变带来的巨大能量，为今后机组发电和满功率运行创造条件。
当然第一次临界后并不真正接驳发电设备直接发电，而是将进行零功率物理试验，验证堆芯性能、核仪表监测系统设备的可用性及堆芯装载的正确性，从而确保机组
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