“说话的猛兽，奔走的石头，歌唱的沙丘，凝固的河流。”

　　任弘后世曾有幸听过这首大西北神秘的歌谣，它那特殊的韵味至今还在脑海中盘旋不去。

　　说话的猛兽，乃是近代让西北各省闻之色变的黑喇嘛，奔走的石头是黑戈壁上的雅丹，歌唱的沙丘则是过了星星峡后，在西域那呼啸的风中沙沙作响的大沙海。

　　八月下旬，当他们远远望见东天山那道雪白的峰峦时，“凝固的河流”便到了。

　　后世东天山南麓的土地叫做“哈密”，如今则唤作伊吾卢，任弘他们抵达此处后，奔波半月的士卒们得以痛饮清冽的天山雪水。

　　而前来迎接的蒲类后国牧民，还献上了一些野生的瓜，发音称之为“穹窿”。

　　任弘将一个瓜在手上掂量，却见圆而长，两头微锐，或间青花成条，隐若有瓣，按之甚软，心中确定无疑。

　　“这就是后世的哈密瓜啊！”

　　新疆有句谚语：吐鲁番的葡萄，哈密的瓜，伊犁的马儿，还有库车的姑娘美如花。

　　吐鲁番如今是车师国，乃是匈奴人的铁杆盟友。库车便是龟兹，龟兹的姑娘任弘没仔细看，但那些喜欢蓄长发的小伙确实美如花。

　　至于伊犁，也就是乌孙的马儿。

　　任弘已经骑过两匹了。

　　而杨恽没见识过新疆的瓜果，这大热天里涌蒲扇扇着脸上的汗，嘴里还在那叨叨着道：“还能比东陵瓜好吃？”

　　东陵瓜是薄皮甜瓜，起码春秋时中原就在种，而种瓜最出名的，乃是秦亡之后的东陵侯邵平，这位大秦遗老在长安东南的霸城门开了片瓜田，瓜美甚甜。

　　“大如斗，味如蜜，还皮薄。”

　　虽然东陵瓜很贵，但杨恽作为丞相之子，自然吃得起，此刻嫌弃地看着军士们切瓜品尝，嘴里不停：“瞧这西域的瓜，皮真厚，厚皮的瓜都不好吃。“

　　这就是他不懂了，东陵瓜是薄皮甜瓜，而哈密瓜却是厚皮甜瓜，就不是一个品种，强行对比是耍流氓。

　　任弘不搭理他，却见剖开去瓤后，瓜肉呈桔红色，遂拿了一瓣不由分说塞到杨大嘴嘴里。

　　杨恽捂着嘴嚼了嚼，一时间呆住了，不知怎么说才好。

　　香柔如泥，甜在蔗蜜之间，爽而不腻，因为刚在雪水里浸过，咽下去只觉得无比止渴。

　　连吃三瓣后，杨恽才找到说话的机会，舔着脸道：“这伊吾瓜与东陵瓜，确实各有千秋啊，任都尉，让我再吃一瓣可好？”

　　任弘大笑：“往后对西域的瓜果，多些敬意。”

　　而他对大老远从山谷里出来，载歌载舞迎接汉军的蒲类人也表现得十分敬重，让会蒲类话的译者代为道谢，又问起匈奴右贤王部动向。

　　任弘听说过蒲类国的悲惨故事，这个邦国百年前定居在蒲类海附近，最初是月氏的属邦，月氏被匈奴赶跑后，军臣单于征服了蒲类，将六千余蒲类

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