高出洋面26米。运河两边各有三座水闸，船从大洋进入水闸开始从上面往水闸放水，水涨船高，一级一级上浮，直至到达顶点。下水时相反。
运河运行需要大量的水，水从河来？“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”。巴拿马属于热带，雨水非常多，运河上面是面积430平方公里的加通湖，源源不断地为运河提供水源。
袭击巴拿马运河完全是希特勒的主意。他认为德美即将开战，届时美国的大部分海军将从太平洋转移到大西洋，而巴拿马运河是美军舰队的必经之路，只要掐断这条大动脉，那怕是让运河关闭几个月，美国人就会干瞪眼。而且，袭击巴拿马运河具有强大的轰动效应，敲山震虎，让三心二意的南美洲国家对德国慑服。
1942年6月，一艘日军潜艇携带水上飞机悄悄地靠近美国西海岸，在俄勒冈州的森林中投掷了两颗小型燃烧弹，引起了森林火灾。受这件事的影响，德国海军总部满怀希望地向日本海军省虚心请教，看看能不能把这个办法用到巴拿马运河上。
德国人好话说了一箩筐，日本人终于吱吱唔唔地承认，他们也在打巴拿马运河的主意，办法是用更大的潜水母舰、搭载更大的飞机轰炸水闸。海军省的一个官员让德国人灌醉以后透露，一年后他们排水量4000吨的超级潜艇完工，到时候邀请德国海军参加袭击运河。
日本的计划不过尔尔。一年后？一年后黄花菜都凉了。德国决定自己干。
德国最后确定的计划是派出装满炸药的超小型潜艇，从加勒比海进入运河。先经由利蒙湾内长约11公里的进口航道，通过连续3座水闸将船只升高26米，进入加通湖。
这里面存在两个问题：一是潜水艇如何进入运河；二是炸药起爆的时间。第一个问题很快解决：在超小型潜艇顶部安装磁性吸附装置，贴在油轮或军火船上底下。第二个是起爆时间要控制在到达加通湖的最后一个船闸。如果太早在航道内爆炸，只能造成阻塞，美国人很快就会修复。假如太迟在加通湖内爆炸，至多增加了一次沉船事故。
关健任务便落到德国海军招募的海外特工、美丽绝伦的海伦小姐身上。
巴拿马美军服务社新来了一名美丽绝伦的法国女郎：莱奥莉娜小姐，让美国的这个海外领地骚动不安起来：高官和大老板们想着一试为快，普通人想着一睹为快。
莱奥莉娜是海伦的化名。每个礼拜一是海伦小姐休息日。这天，她总是提着一只黑色的箱子到戒备森严的湖边钓鱼。美国宪兵们在仔细检查箱子以后，照例在她的美臀上摸上一把，说：“祝你钓到一条比约翰逊的球还要粗的鱼吧。”
“好吧，到时候你们就吃约翰逊的球吧。”
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