天色漆黑，夜深人未静。鄂州街市反而愈加热闹，正街两边茶楼酒肆前门后院都张灯结彩，，街边的摊子也悬挂起一盏盏灯笼招徕生意。官人们白天多奔波在外，晚上才有闲，灯光烛影下的朱雀街比白天还要热闹数分。带着家眷夜游的人站在店铺和摊子边上挑选珍珠、香药之类贵重物事。晚归的人可以坐下来，一边吃着热乎乎的茶汤，一边看满街熙熙攘攘的热闹。

　　朱雀街口是鄂州最热闹的地方之一，早晨晚上各部衙门书吏都在街边吃点心喝汤茶，茶摊舆论一直向着朝廷。而与此相隔数条街的鄂州州学附近，则是书生清议集中之地。不过，无论在哪里，总是街市嘈杂声压过了一切，来自游人、船工、商贾、将人、和尚、尼姑、道士、江湖郎中、算命先生的声音，汇成一股巨大的声浪。人若是仔细去听，你会听到各种官面或小道消息，天南海北的见闻，小报话本故事，富贵闲人磕着瓜子聊着风花雪月，市井百姓则神采飞扬地为柴米油盐争吵，苦命的人在唉声叹气。

　　街市上各式各样声音让人头昏脑胀，再汇成一股巨大的声潮，萦绕在鄂州城的天空上。

　　曾有御史上奏，说鄂州的夜市热闹得过分了，人们昼夜不分，吸食夜气，此乃末世之衰。

　　丞相陈东只批回道：“无稽之谈！”

　　“真是无稽之谈！”一个吃茶的青衫书吏大声骂道，“御史的脑子是被驴踢了。”

　　旁人纷纷侧目，见几个穿公服的书吏，又将头扭转过去。近些年来，清议大兴，鄂州百姓日益见多识广，在他们看来，读书人不故作惊世骇俗之语，反而不正常了。这个“读书人”的概念，既包括朝中的官吏，也包括廪生和士子。鄂州有个古怪的观念，朱雀大街是朝廷的地盘，这是武昌侯用大炮确认过的事实。这个观念貌似尊重，实质上却有点大逆不道。

　　“正是无稽之谈。”范昌衡小心地附和道。

　　范昌衡起于微末，对现在的地位十分珍视。他这貌似谨言慎行的态度，其实反而不如李洪光、秦九生这样久在公门的人世故老练，因为他们才真正知道什么可以说，什么不可以说，看似大声嚷嚷，实则自有分寸。除了李洪光之外，范昌衡和秦九生还没有入品。两个人在鄂州城里就什么都不算。不平常只要不指着上司的鼻子骂，或者犯上作乱，他们哪怕是扯破了嗓子骂天，也是没人理会的小人物。

　　自从廪生作乱以后，刑部迫于压力，不得不对在押候审的犯人加快审理，外面看着是一堆一堆人头滚滚落地，刑部里面则是一摞一摞的公文卷宗要办结。刑部尚书温循直也是不随意糊弄的，严命各司要把每一个案子都办成铁案，卷宗坚决不能让别人指摘刑部草菅人命。这样一来就苦了地下

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