灵巧精致的屋檐斗拱下，四人围桌而坐，向着雅致幽静的庭院。茶香阵阵，三人前来探访赵行德，原本品茗叙旧的，但人在朝中，一开口便是出了党争倾轧之事。朱森眉头微皱，看了赵行德一眼，目光转到墙上一幅《墨竹图》上，让他们自去争执。

　　“君子之党有何不可？”陈东厉声反问道，“君子与君子以同道为朋，所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济；终始如一，此君子之朋也。”他重重地“哼”了一声，又道，“宣和年间，朝纲紊乱，奸贼秉政，残害忠良，天怒人怨，我方才结理社与之相抗，若正人皆离心而交疏，岂非束手待毙，听任奸贼作威作福？辽贼入寇，一战而下河北，二战而陷京师，陛下就擒，天下人新涣散，惶惶不知所终之时，若非君子同心同德，万人一心，为中流砥柱，哪能力挽危局，谈何大宋中兴？”

　　“吴子龙党羽在大礼议中胡搅蛮缠，撒泼打混，简直就是无赖，这也叫‘君子之党’？”邓素毫不示弱，冷笑道，“罗致党羽，挟制有司，专以党同伐异，我倒不知，原来君子和小人一般无二。”

　　“你？”陈东脸现怒容，却没说设么，重重“哼”了一声。吴子龙致仕之后，虽自称著书立说，不问朝中事，但他众多党羽仍唯其马首是瞻。陈东虽然不满他如此行事，但世人往往将陈吴视为一体。陈东被迫分担了许多非议，也不能公然与吴子龙决裂。然而，他不愿继续这个话题，邓素却不愿放过。两人一为丞相，一为礼部尚书，平常对外做出和衷共济的样子，但邓素先投赵杞，与理社旧人的心结尚在。现在周围皆是太学同窗，稍稍卸下了些防备，邓素便欲抓住时机，说服陈东不再与吴子龙站在一起。

　　“少阳，”邓素放缓了语气，摇头道，“吴子龙已经致仕，却能遥制朝中，非国家之福。”

　　陈东沉着脸，没有说话。他虽为理社中公认的社首，但清流人物多以道义相交，彼此间联系还是较松散的。吴子龙的声望远不如陈东，甚至还不如朱森、曹良史。但在学政推举丞相前夕，为与侯党争夺相位，理社也无所不用其极。除了捐生之外，吴子龙还将各州县的廪生都联络起来，相互呼应，彼此援手，游说士绅，甚至还下死手惩治了几个三心两意之徒。总之尽一切可能让理社支持的人当上一州学政。最后，理社终于压倒了侯党势力。陈东被推举为丞相，吴子龙在各州县官学扎下了根，顺理成章成为礼部尚书。而且，这一场州县学政之争，衍生出了远远超过理社本身骨干，错综复杂的各路人马。一旦尝到了结党的好处，便食髓知味，欲罢不能了。同党中人共同进退，彼

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