周二十娘道：“老板娘多谢啊！”拉起战马的嚼头。

　　“将军客气了，”周二十娘抬头看着他，顺口多说了一句，“再来照顾生意啊。”这句话可不常说，声音甚小，谁料杨任居然听见了，他回过身来，笑道：“好啊。”他的目光在这女人的脸上停留了片刻，周二十娘臊得面红耳赤，战马轻轻迈步跑了起来，他转过头去。十余骑兵跟随在他的身后，伴随着“得得得”的清脆响声，消失在洒满了夕阳余晖的街巷一角。

　　在火铳营驻地附近树林一角，七八名火铳营军官聚在一起。军官们盘膝而坐，中间的席上罗列着炙羊背、乳豆腐、三勒浆酒等吃食。聚会的地方树丛稀疏适宜。外面的人看不清树林里面，而十一名军官环形面向而，四周有任何人接近，都能够看得清清楚楚。

　　“杨校尉亲自带队，除了面条、炊饼之外，又给第一营加了豆腐。”

　　火铳第四营指挥郭元振哂道，“杨任身为护国府首座校尉，居然带着军士去磨豆腐吃，真是胡闹，胡闹，这就是护国府的校尉！咱们大夏朝廷大事，就是这样的人来决断。”

　　李子翁摇了摇头道：“杨任能推举校尉，又能在护国府呼风唤雨，岂是‘胡闹’的等闲之辈。那些白羽军的军士对他可是奉若神明一样。依我看，就连吴上将军未必有他得军心。”他的脸色有些阴沉，“可惜，校尉们十分的心思，九分都用在抓军心上，真正遇到国家大事，就显得鼠目寸光了。拿这次出征来说，分明可以趁辽宋两国斗得两败俱伤之际，一举吞辽灭宋，我朝得了宋国辽国这七八千万的人力，在转而向西，什么罗斯、突厥，都不在话下了。可偏偏河中和北疆的校尉不顾大局，不敢得罪河中的军士，非要先发兵攻打罗姆突厥，柳丞相也顺着他们，唉——”

　　提及柳毅，李子翁有些顾忌，没再说下去。第五营的百夫长刘自建道：“我朝东西四战之地，从开国朝以来，辽宋交兵也不止一次，统一天下的时机也不止一次，可都是被鼠目寸光的护国府给浪费了。”他说得兴起，一拍膝盖，大声道，“退一万步，哪怕辽国和宋国互相不打仗，以我朝兵甲犀利，以一敌二又有何难？”几名军官都出身在勋贵侯门，谈及护国府，口气中多了些不屑，少了普通夏国人常有的一分尊崇。

　　“那不可能，你看今天攻城，死了百把人，行军长史就急了。真要打灭国之战，战死几万军士，护国府恐怕要炸开锅了。就算柳丞相、张上将军，都抵挡不住。”第三营副指挥蒲令铎摇头道，“开国朝时，天下刚刚经过乱世，军士们为军功不惜死，但威远朝以后，想法就多了。谁都想吃肉，不想啃骨头。再加上一般食古不化的腐儒，说什么关东与蛮夷不

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