“邓卿！”赵杞失声道。他盯着邓素，眼珠仿佛要凸出来。

　　曹迪转头看过来，赵杞浑身如坠冰谷，他似意识到什么，嘴张得大大的，什么都没说出来。虽然是炎炎盛夏，气氛却冷得像万载的寒冰，却又带着一股让人窒息的焦灼。裨将亲兵早已屏退，中军帐里只闻三人长短不一的呼吸，每一秒都好像一年那么漫长。

　　“邓大人好胆气！”

　　沉默了片刻，曹迪忽然笑道，仿佛坚冰一样的空气，在这一瞬间化开，邓素面沉似水，赵杞的背上却已凉浸浸一片。“倘若前几日邓大人前来，说不定便要那样了。”曹迪缓缓道，“刚刚斥候来报，辽军前锋五千骑已经进抵鄂州城下，大军转瞬便到。”他脸上难得浮现一丝苦笑，“这议和之事，当从速进行了。”

　　“啊？这么快？”赵杞大惊。邓素却道：“刘延庆怎么办？”

　　“这个交给老夫来办。”曹迪口气傲然，赵杞不禁打了个寒战。邓素一愣，追问道：“用赵行德出掌东南行营之事？”曹迪虎目落在他身，上下打量了片刻，忽然道：“邓大人胆大包身，可不曾想过亲自出掌东南行营吗？”他口气里带着一丝嘲讽，邓素的眉头皱起。不待他推辞，曹迪又道：“赵行德出身河北，受王彦的赏识提携，由他接手东南行营，也不为唐突。但是，但当仿照朝廷换帅旧例，除了东南行营旧将部属，他带亲随须在二十人以内。”

　　邓素微一沉吟，赵杞紧张地看着他，邓素点了点头道：“好！”

　　“好！”曹迪紧跟着道。二人目光相对，曹迪道：“耶律大石大军进逼，为防腹背受敌，背水一战，我军大队将撤往江东，兵战凶危，还望邓大人好生守在陛下身边，勿要失职。陛下乃万金之躯，铸成大错，可就悔之晚矣。老夫这里还有军务要安排。”言罢，曹迪躬身告退。

　　为了防止动摇军心，曹迪一直严密地封锁着辽国大军前锋的出现的消息，然而，西京行营盘根错节，在累代世交的将领中间没有秘密。辽国大军到来的消息，甚至比退往江南的军令传得更快，伴随着各种各样的谣言，仿佛野火一样在襄阳大军中蔓延，刚刚还在全力攻打鄂州的宋军各部，顿失了战意。

　　“契丹兵马杀过来了！”

　　“退得慢了，就要做枉死鬼！”

　　“官家已经准备退往广南路了。”

　　赵杞送曹迪到大殿门外，见大江北岸，一队队兵马正拥挤在码头边争抢船只过江。若在平常，只觉得是军纪不靖而已，此时此刻，赵杞却平生一股悲凉之意，摇头道：“败退，败退，退到何处是个了局，再不振作，朕有何面对见列祖列宗于地下。”他转身对邓素道：“说服陈东等人，并力为国之事，就全托付邓卿了。”

　　邓素拱手领旨，他遥望着滔滔江

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