决定前往鄂州后，周和、王冲翼等便立刻出发，护送赵环兼程南下。景王赵杞不久前还是皇城司监视的目标，平心而论，皇城司诸将认为赵柯才是名正言顺的正统，又不愿因此而臣服北虏，陈东尊天子不奉乱命的主张，正和了诸将之意。而赵行德和皇城司也有渊源，当年王彦和沈筠都曾在暗地里给赵行德一些帮助。

　　马援望着这行人马的背影，羡慕道：“快马兼程，很快就到了吧。”这几名太学生决定前鄂州投奔赵行德。马援心下计较，若能骑马前去，可能更受重视一些。不一会儿功夫，唐子山义兵就招揽了十多名丁壮，梁绣也感觉十分满意。这时南北隔阂甚大，这些流民的口音和唐州人相若，梁绣以为他们比南人要容易管束。投军的流民多是没有家室，北人思乡，打起仗来也会更用命一些。

　　天色还不晚，树林中休息的百姓陆续动身。此地离襄阳也只有一百多里路了，若脚程快的话，明天就能赶到襄阳。东南王师重兵驻扎襄阳，到了那边便算暂且安稳了。到了那边佃几亩田，做点工先维持生活，这就是大多数人仅有的打算了。人离乡贱，这些百姓在乡多为中产之家，这一番离乡背井，长途跋涉地逃难，并没有别的奢望，只求过个安稳日子，不要过北虏治下那般朝不保夕，猪狗不如的生活。

　　襄阳与樊城南北夹汉水筑城，在方腊乱起之前，宋国的百姓多是从三国话本知道这个地方，孙坚在此被黄祖部将所杀，关羽水淹七军后又兵败，都令人扼腕叹息。从方腊乱起之后，襄阳成了东南行营帅府所在，刘延庆率领七八万人马北上勤王，走了将近一个月的路，一听说汴梁陷落，官家被掳的消息，七天便退回了襄阳，行军前后缓急迥异，颇为时人所诟病。尽管如此，北虏大军压境之下，这支大军已成了东南半壁的希望，也有不少人赞他老成持重，为朝廷保持了一支精兵。有些不明事理之人，甚至把大名和襄阳相比，不但指斥赵质夫、秦桧等清流误国，还污蔑王彦不能像刘延庆保全师旅，是河北兵败得罪人。

　　刘延庆站在襄阳城头，望着北方，逃难的百姓络绎不绝。自问若是自己置身大名，下场也决不可能比王彦更好。所以，河北兵败，王彦殉国的消息传来，刘延庆不仅没有庆幸，反而有兔死狐悲之意。为防辽军细作，现在襄阳和樊城都不能接纳流民。百姓到了樊城后，副将付东明、王廪拣选愿意投军的丁壮，充实到各军里面，两个月来得了精兵三万人。再加上东南行营原有人马，襄樊两城已聚集了十万大军。

　　“大帅，这铁打的襄阳，就算是辽狗百万大军来攻，也得崩掉两颗牙吧。”

　　幕僚黄湛手握折扇堆笑道。但刘延庆面沉思水，眉头

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