天色未晓，星光微明，秦国公府的马场上，数百骑兵列成了方阵。随着时间的推移，前来会盟的北州骑兵渐渐增多。新到的骑兵加入队列之前，都会和秦赵两位国公打个招呼。

　　赵国公于伏简笑道：“若是咱们这支人马折了，丞相府度支曹那帮小子可要笑死了。”

　　这支小小的骑兵队伍里，有两个开国公，一个开国侯，四位亚卿，七名上大夫，十一名下大夫，九个彻侯，九名庶长，拜爵在上造、材官有三百多人，公士五百多人。许多家将早已自立，都有爵位在身，只是出于先人的渊源，仍然奉秦赵国公及镇北侯为首领。若是这支骑兵都被马贼吃掉了，绝对是夏国有史以来阵亡封爵最多的一战。丞相府度支曹倒能省下一大笔爵禄的开支。

　　“哪儿那么便宜，”蒲英笑道，“各家都早留了后了。”身边几人都哈哈笑了起来。家中有世袭爵位，大多留了儿子在，甚至有子嗣在虎翼军服役。度支曹这笔爵禄，是省不下来了。说话间，蒲英点齐了人数，共有骑兵一千四百三十七名。这些骑兵多带了两匹甚至三匹坐骑。

　　辛寅问道：“信鸽都带齐了吧？”家将秉道“带了”。辛寅才点了点头，下令出发。秦国公府除了战马甲于天下之外，辛寅所选育的信鸽也是一绝。正因为如此，辛寅才有把握随时随地将马贼的位置及时传知军府。

　　东方刚刚露出鱼肚白，朝阳还在地平线下，没来得及展露它的万道光芒。安北军的惯例，出征不用家眷送行。就连秦国公府的眷属，也只能站在楼阁窗后，静静目送这千余骑兵缓缓消失在地平线外。

　　伯升豁变得非常烦恼。最开始的几次洗掠过后，后来就很不顺利。原先布满人口和牲畜的草场，变得空空如也。到处是匆匆宰杀了牲畜的痕迹，夏国人把能带走的都带进了仓城了，剩下的通常是烧掉。就算没来得及撤离的百姓，凭借车营顽强地抵抗。这样的情形，伯升豁从没在书上读过。史书上所记载的，骑兵入寇中原腹地，驱赶百姓如羊群一般的景象，在北州几乎没有出现过。蔑尔勃人就算强攻下来，也要付出不少伤亡，而且通常所获甚少，因为夏国人在最后会毁掉大部分的物资。就算有剩下的，也很可能下过毒。

　　“他们根本不是中原人，”伯升豁咬牙切齿道，“是草原上的人。”那些同样擅长弓箭和骑马的人。那些抵抗到最后，把女人先杀掉，再和蔑尔勃人拼命的人。那些在食物里下毒，装作没事般地吃下去，然分给自己孩子吃，再给蔑尔勃人吃的人。这些北州人，根本不是中原人。而是和蔑尔勃人一样，在最残酷的漠北草原生存下来的人。

　　最近出现的夏国骑兵，并不像从前那么好对付。他们总是远远缀在蔑尔

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