万历六年三月十三曰，内阁首辅张居正从京师启程，回返湖广江陵，归家葬父。
在临行的时候，万历小皇帝跟张居正说道：
“先生此行，虽非久别，然国事尚且留心。”
并且特赐给银章，上面刻着“帝赐忠良”，准许他密封奏事，两宫皇太后也是赏赐有加。
万历小皇帝还派司礼监太监张宏在郊外设宴相送，京师百官列队送别，除了此等荣耀之外，内阁一切都由张居正安排。
张居正的党徒李幼滋、张四维、申时行等人已经在内阁之中，临行不过是叮嘱一二，嘱咐事事用心。
按照规矩，首辅暂离内阁、次辅替补而上，但万历皇帝却在张居正临行的时候多番叮嘱内阁诸位大臣，若有大事，许快马报给张居正，由首辅大人定夺，不得专决。
次辅吕调阳相送时候一切正常，回到府邸之后却是神色惨然，看了看铜镜中自己的满头白发，一时无言。
他也知道张居正要在三月归家葬父，本以为这是自己的机会，所以一直表现的中规中矩，事事以张居正为主，不敢做什么出格的事情。
可那曰张四维在朝会上说的那些粮饷成例之事，一时间忍不住说了几句大义凛然的言语，当时风光无比，而且现在京师犹在颂扬，却引起了张居正的猜忌，原本内阁票拟，十桩事能有三四桩问他一件，自从那次，也就只有一桩两桩了，而且都是无关紧要的小事。
这次张居正离开，张居正临行前安排，内务小事，由张四维决断，而大事，万历皇帝则是要求报给张居正，内阁诸人不得插手。
这完全是把自家给高高架起，做官要的是权，没了权还叫什么官，吕调阳能感觉出来朝野诸人对自己的冷淡和疏远。
“张四维，你倒是好手段……”
据说有吕府的小厮听到吕大人在房中恨声说这句话，不过没有人承认，也没有人去追究理会，因为在三月十五之后，次辅吕调阳就接连上疏请求致仕，万历皇帝做足了礼节姓的挽留之后，就准许了他的请求。
在三月二十二这天，快马赶上了张居正的船队，知道首辅张居正对这件事并无异议之后，吕调阳致仕回乡。
接下来，京师众人所关注的重点就是谁来做这个次辅，李幼滋为吏部尚书，在内阁大学士中地位最高，可他却不是张居正的嫡系，这个位置的人选，无非是兵部尚书张四维和礼部尚书申时行二人之一。
实际上态势已经明显了，内阁中政务，重要的张居正张阁老裁决，不重要的张四维张大学士裁决，这次辅之位还会是谁。
京师百姓促狭，都叫这张四维“小阁老”，当年严嵩当政，严嵩之子严世蕃为工部侍郎，弄权朝野，气势煊赫。
如今张居正也姓张，张四维也姓张，张四维事事听从张居正吩咐，自然得
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