,脸色苍白,其貌不扬,穿一身单薄破旧但十分干净的衣服,正就着夕阳余辉,在院子里朗声读书。
刘备等在院外站立良久,沐并竟然一无所觉。关羽忍不住重重咳嗽一声。沐并抬眼方看到篱院外的刘备等人,忙放下书卷,迎到门口,打开院门,躬身施礼:“不知贵客登门,并之罪也。”他相貌丑陋,但处事镇定、言辞不俗,让刘备眼前一亮。
刘备笑道:“无妨,我等不请自来,还请沐君不要见怪。”
沐并将众人让入院中,道:“家中粗陋,难以招待贵客,且请在此叙话。”搬了一摞蒲席铺在院子里。
刘备脸上毫无嫌弃之色,道:“君子固穷,沐君之谓也,何陋之有?”
沐并道:“不知贵客何来?”
刘备道:“仆名刘备,表字玄德,现为公孙蓟侯帐下别部司马。方今天下大乱,民不聊生,盗贼四起,备不自量力,欲追随蓟侯驱除暴乱、解民倒悬,听闻沐君大名,恳请屈就军法曹之职,助备一臂之力。”
沐并沉默一下,问道:“军法曹之职,并从未听过,倒是三公府设有法曹,此职可是刘司马自行所设?”
刘备道:“正是。备以为军中当军令如山,不可违逆;军法如火,不可触犯。备虽然只是低级军官,统兵仅千人,也愿学孙、吴治军之法,严明军纪,严肃军法。此职位对外并无名分,只在备军中通用。”
沐并抬起眼睛望了刘备一会,沉思良久,突然离席拜倒,道:“既刘公如此看重并,并愿附骥尾。”
刘备连忙将他搀起,携手大笑道:“备得沐君,真天之幸也!”
天色渐晚,已经无法赶路。沐并家粗陋狭小,无法住得如此多人。刘备等自去寻找驿站客舍,约好明晨再来寻沐并。
刘备等人走后,篱笆那侧传来一个声音:“沐君可是要走?”
沐并抬眼望去,正是隔壁邻家窦氏之女。窦家也是贫家,但窦家大郎有一膀子力气,且十分勤劳,农闲之余还常去富贵人家帮闲干活。在他努力下,虽然家里负担重,要养窦家二老以及妹妹,但还是比一人吃饱全家不饿的沐并好一些。窦氏女中人之姿,但贤惠朴实,温柔如水,两人自幼一起长大,青梅竹马,成年后开始避嫌,无法像幼儿那么密切。但两家毕竟是邻居,鸡犬相闻,窦氏女对性格刚强倔强、风骨铮铮的沐并已芳心深钟,怜惜他的贫困,经常会拿些米面接济他。
沐并一次也没有接受,但人非草木,心中对她情谊不无感激。然而自己这个境况,别说窦家二老不会同意,就算他们同意,自己又拿什么来娶她?
沐并长揖谢道:“男儿志在四方,吾将随刘君南下。明日一别,不知何日相见。”
窦氏女眼圈发红,低声道:“沐君前途远大,不知日后尚复能记起妾
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