不通刘备,此事明矣,我有何疑?”向逄纪道:“元图,孟德亲旧丧于刘备之手者多矣,杀子之仇,夺州之恨,不共戴天,岂会与刘备交通?”
又对曹操道:“然此人未必不通刘备。闻此人乃君爱妾之弟,君之爱妾又落入刘备之手,若刘备以其姊相胁,难保不有泄密之事。君意如何?”
曹操向袁绍拱手道:“袁公英明!操铭感五内!”
逄纪仍旧呶呶道:“曹操号为奸雄,难说,难……”被袁绍狠狠瞪了一眼,悻悻住口。
曹操盯着卞秉,沉声问道:“彦节!君果通刘备否?”
卞秉默然。
曹操又问:“君怒我爱黄氏而忘君姊乎?”
卞秉不答。
曹操入冀州后不久就新纳一美妾,姓黄,颜色动人,窈窕多姿。曹操对其十分宠爱,渐将卞夫人忘于脑后。又嗜好饮酒,常至沉醉。跟随曹操入冀州之豪杰多有辞谢而去者。现下追随曹操者不过二十余人。
曹操拜倒向袁绍谢罪道:“袁公,卞秉乃操带至冀州,其交通刘备,操亦有罪,请袁公责罚!”
袁绍忙将曹操搀起,恳切地道:“此下人所为,与孟德何干?无罪,无罪。”对逄纪道:“带下去,若审问无果,杀之即可,无须回报。”
逄纪怏怏道:“诺!”
曹操道:“且慢!”
逄纪道:“汝又欲何为?”
曹操蹭地从腰中抽出短刀。
逄纪惊叫道:“来人!保护袁公!”
袁绍皱眉道:“元图,休要大惊小怪!”
曹操紧紧盯着卞秉的眼睛,走到他面前。
卞秉嘴角牵动,苦涩一笑,想要说些什么,终究没有出口。
曹操抿紧嘴唇,身子微侧,转向袁绍,道:“此人操深知之,冥顽异常,料也无甚供述。操欲亲手诛之,以明与刘备不两立之意,可乎?”
袁绍道:“可。”
曹操手一挥,短刀深深刺入卞秉的胸膛。
卞秉眼角溢出泪水,嘴角流出鲜血,微弱地道:“努力……”软软倒地。这一刀正中心脏,刹那间就夺取卞秉的性命。瞬间巨痛,不受长苦。
短刀拔出时,鲜血喷溅曹操半身。曹操举刀立誓道:“彦节虽死我手,实为刘备所害,我必报之!”
逄纪惊愕不语。
袁绍叹息道:“刘备奸诈恶毒,害人不浅。孟德节哀,留得有用之身,方可日后为亲旧复仇。暂容刘备苟活些时日,待平并州后,举冀幽并三州精锐南下青州,必擒刘备,由孟德亲自手刃!”
曹操归刀入鞘,向袁绍拜谢。
袁绍挥手令逄纪收拾卞秉尸身下去,又命人带曹操更衣,回来后问道:“我欲请孟德统兵入并州。孟德需兵几何?”
曹操道:“并州有山河之险,自冀州入并州,多为山路,兵无需太多,五千精兵足矣。”
袁绍疑道:“五千或太少?上党太守伍平,有勇有谋,河内张杨攻之不克,有兵万人,又阻壶关之险,君如何破之?太原太守高肃、雁门太守郭缊,皆出名门,才兼文武,兵各过万,又如何破之?”
曹操自信道:“伍平,一勇夫耳,不知权变;高肃,郭缊,皆文士,破之何难?”
袁绍道:“君勇气固佳,然兵者凶器也,不可不慎之。我与君精兵万人,并以显思、元才等相助,粮草皆丰,甲械齐全,望君努力!”显思即袁谭,元才即高干。袁绍这是把袁谭发配出去了。高干则是袁绍看好之后辈,此行乃是磨炼。
或有人欲以袁谭或高干为主将,袁绍经过深思,仍认为曹操更为恰当。攻略并州,并不是简单地拿下上党或太原就可以,北要处理好与胡族的关系,南要应对河内太守张杨、河东太守王邑,乃至驻兵弘农的镇北将军张济,相当复杂。袁谭大败,不可为将;高干年轻,经验不足。
曹操肃容应是。
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