永禄十年，十一月。
初冬已至，河内高屋城本丸的庭院里花木扶摇，寒意渐生。
就在京畿诸国的各方势力蠢蠢欲动之时，一位不速之客来到了高屋城外，并请求登城。
“主公，城外有自称为竹中半兵卫之人希望求见主公或山内入道屋形殿。”五味高重走到还在处理政务的八条景定面前，将求见之人的名号说出。
“竹中半兵卫？此人不是浓州的国人领主吗？他怎么会突然跑到河州来？”景定听完后不禁皱了皱眉头，但还是将手中的毛笔放下。
“那臣是否派人将其赶走？”五味高重试探着问道。
“不必，本家就算见一见又何妨？让其在大广间候着吧，本家再处理完一些政务就来。”景定并不能确定来者就是大名鼎鼎的竹中半兵卫重治。
“遵命。”
一个时辰后，景定才缓缓走进大广间里，看到了坐在一旁的年轻武士。
“你就是自称竹中半兵卫之人？”景定见来者有着非常俊秀的仪表，甚至有些不太相信此人是一名武士。
“想必您就是大名鼎鼎的八条令公吧？小人是浓州浪人竹中半兵卫重治。”竹中重治见景定有些不太相信自己后，就将几份书状交给一旁侍候的五味高重。
“浪人？以阁下之才能恐怕可以很快重返旧领或是在出仕别家大名后成为一城一国之主，怎么会沦为一介浪人？”景定一一阅览了盖有斋藤道三、斋藤义龙、斋藤龙兴三位斋藤家家督印章的安堵文书后确定了竹中重治的身份。
“八条令公岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而仕？若是像小人上一位主君斋藤右兵卫大夫殿那样，就算身旁的忠臣良将再多，也无法挽回颓势，最终只会让家臣白白失去生命。”竹中重治摇了摇头后缓缓说道。
“说到斋藤右兵卫大夫，似乎有人在界町见到过他。”竹中重治一提到斋藤龙兴，景定随即想到了先前来自加藤段藏的汇报。
“八条令公是想招揽斋藤右兵卫大夫殿为家臣？”竹中重治有些疑惑的看着景定。
“非也，只是此人与界町的会合众来往甚密，甚至还有传言说此人还暗中与逆臣三好一族有所往来，我是担心此人会对京公方殿不利。”景定可从未想过招揽斋藤龙兴为自己的家臣，他手中已经有土岐赖艺了，根本不需要再多一个斋藤龙兴。
“其实，斋藤右兵卫大夫殿的谋划可能对上杉家有利。”竹中重治倒是语出惊人。
“此话怎讲？”景定赶紧示意五味高重让无关人等尽数退出大广间外。
“如今的京公方殿与其兄不同，他可是能做到认有力大名织田上总介为父的地步，而其兄却时时刻刻摆出一副高高在上的样子，不与有力大名亲近。若是让这样的人来担任武家栋梁、征夷大将军，恐怕对上杉家来说绝非
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